Эти очаровательные создания — одни из самых несложных в содержании домашних животных. Они привязываются к человеку, обожают, когда их гладят. У каждой свинки — собственный характер, и общение с ними доставляет большое удовольствие. Они не агрессивны: в случае крайнего раздражения способны лишь ударить обидчика зубом. Зверьки занимают в доме совсем немного места, а в отличие, например, от собак их не надо выводить на прогулки. Питаются они недорогими растительными кормами. Живут морские свинки относительно долго, до пяти — восьми лет. Наконец, породистые особи очень красивы.
Кто они?
Морские свинки (Cavia porcellus) принадлежат к самому многочисленному отряду млекопитающих — отряду грызунов (Rodentia). Семейство свинковых (Caviidae) объединяет зверьков, похожих на морских свинок, а также более длинноногих — мара. Например, патагонская мара — крупное животное сероватой окраски длиной до 1 м. Семейство насчитывает примерно два десятка видов, и все — обитатели Южной Америки. На родине морских свинок называют «апэреа», «апореа», «гуи». Впервые они были одомашнены индейцами, и не только ради забавы… Свинок использовали для жертвоприношений. Индейцы верили, что эти зверьки перетягивают на себя болезнь. Употребляли их в пищу. По сей день крупных морских свинок (весом до 2,5 кг) разводят как мясных животных в Перу,Боливии, Колумбии и Эквадоре.
Почему «морская»?
Часто задают вопрос: почему морская свинка так называется, не имея никакого отношения ни к морю, ни к свиньям? Свинкой её окрестили первые испанцы, попавшие в Перу. Там они увидели выставленных на продажу симпатичных зверьков, похожих на молочных поросят. Эпитет «морская», видимо, указывает на то, что животных привозили из-за моря, т. е. изначально свинки были «заморские». В Россию это название пришло из Германии, а в других странах благодаря испанцам они известны как индийские свинки (исп. porco da India, porcella da India; Америку долго называли Вест-Индией). По английски зверек именуется guinea pig. Существует две версии перевода. Выражение могло возникнуть из-за неверного представления, что родина морской свинки — африканское государство Гвинея. По другой версии, переводить следует «свинья за гинею», поскольку в Европе свинки сразу стали домашними любимцами, но были относительно редки и дороги.
Выбор питомца
В возрасте 4-6 недель молодую свинку можно отделять от матери. В эту пору детеныши полностью переходят на самостоятельное питание и уже не нуждаются в материнском молоке. При выборе зверька стоит присмотреться к его поведению. Если он сидит в углу нахохлившись и не реагирует на окружающих — это плохой признак. Молоды здоровые свинки подвижны и жизнерадостны. Наметив будущего питомца его внимательно осматривают. У здорового — ясные, незамутненные глаза, блестящая шерсть, чистые. без выделений или корочек ушки и нос. Он хорошо упитан, дышит ровно, без хрипа, сопения или свиста.
Шерсть должна быть без проплешин. Для морских свинок характерны участки кожи без шерсти лишь в подмышечной области и за ушами — в виде вытянутых треугольников. Во время осмотра стоит обратить на них внимание. Если зверек заражен паразитами, то их легче заметить на оголенных местах. Можно заметить власоедов — очень подвижных насекомых длиной около 1 мм, питающихся чешуйками кожи, выделениями сальных желез и кровью. Власоеды вызывают сильный зуд. При заражении вшами на шерсти бывают видны гниды — яички длиной 0,5-0,8 мм.
Надо проверить не страдает ли будущий питомец расстройством желудка: шерсть в области анального отверстия должна быть сухой и чистой. Важно узнать, чем его кормили, и дома в первые дни давать привычный корм, лишь постепенно приучивая к новому, если в этом есть необходимость.
Пол будущего питомца
Чтобы определить пол, свинку нужно перевернуть на спину. Около анального отверстия есть еще одно маленькое отверстие. Если аккуратно надавить на него, то у самца высунется кончик полового члена. Нельзя судить о половой принадлежности по наличию сосков: они есть и у самцов, и у самок.
Для начала лучше завести одно животное. Самцы и самки приручаются одинаково хорошо. Но ближайшие родственники морских свинок в природе живут семьями, и в одиночестве зверек будет скучать. Поэтому следует уделять ему достаточно внимания: брать на руки, общаться, выпускать на прогулки.