Большие чёрные глаза, густая, сказочно красивая голубовато серебристая шерсть, пушистый хвост, длинные уши. Словом, нечто среднее между белкой и кроликом… Кто же это? Многие знают, что шиншиллы — маленькие пушные зверюшки с невероятно дорогим мехом. Однако их всё чаще держат как домашних питомцев.
Шиншилла относится к отряду грызунов, семейству шиншилловых. Родина этих очаровательных созданий — Южная Америка. Индейцы племени чинча ещё сотни лет назад использовали их великолепные шкурки. Они называли зверьков «чынчала». Созвучное слово впоследствии превратилось в международное наименование вида.
В конце 19 столетия шиншиллы были весьма многочисленны, но пали жертвами собственной красоты. Шубы из их меха так понравились модницам, что уже к 20-м годам 20 века зверьки стали редкостью и сохранились лишь в самых недоступных человеку местах — высоко в горах на границе Чили и Перу.
В природе шиншиллы живут колониями и устраивают гнёзда в пустотах между камнями. Домашние разновидности помимо естественного серо-голубого окраса могут иметь белый, кремовый, коричневый. Необыкновенно красивы чёрные особи.Шиншиллы сумеречные животные. В вечерние часы и ночью очень активны. Поэтому в клетке желательно устраивать беличье колесо. А ещё там обязательно должна быть «купалка» — большая миска или кювета с чистым хорошо промытым песком. Зверьки просто обожают песчаные ванны. Сначала они копают песок лапками, потом быстро переворачиваются на спину и затем вновь принимает исходную позицию. Если песка нет, их шерсть становится тусклой и клочковатой.
Существуют специальные смеси для «купания» шиншилл, в состав которых кроме песка входят детская присыпка и др. компоненты. Почему-то сложилось мнение, что содержать шиншилл сложно. Не совсем так.
В отношении корма они неприхотливы. С удовольствием грызут семечки, белые и чёрные сухари, овсяные хлопья, а из фруктов предпочитают яблоки. Иногда едят капусту и морковь. Сено, ветки ивы и ели им просто необходимы . Заморским питомцам нравятся сухофрукты, грецкие орехи и арахис. Но давать подобные лакомства можно лишь в очень ограниченном количестве. Некоторые особи, чаще беременные самки, охотно лакают молоко и едят сухое порошковое.
Шиншиллы любят зелень: одуванчики, клевер, злаковые травы. Считается, что в природе наши герои обходятся без питья но в неволе предлагать им воду обязательно.
Эти грызуны боятся жары температура воздуха не должна превышать 25 градусов. Они способны перенести и более высокую, но тогда становятся вялыми и предпочитают лежать. Вредна для них и чрезмерная влажность. Клетку держат подальше от сквозняков.В неволе шиншиллы размножаются три раза в год.
Беременность длится 105-110 дней. Самка приносит от одного до шести детёнышей, но обычно всего двух. Они появляются на свет вполне развитыми, зрячими, покрытыми шерстью и с первых дней жизни весьма активны. Довольно скоро крошки начинают самостоятельно питаться, но в течении 40-45 дней нуждаются в материнском молоке. Для нормального развития им надо двигаться, так что клетка требуется просторная — размером не менее 40 х 50 см. Характеры у шиншилл сильно разные. Каждый зверёк — ярко выраженная индивидуальность.
Содержать их в доме очень интересно. Общаясь с ними, получаешь истинное удовольствие. Наверное, ни одна модница не надела бы шиншилловую шубку, если бы хоть час понаблюдала за этими симпатичными, милыми созданиями.