Породы кроликов делятся на три группы по размерам животных: крупные, средние и карликовые. Крупные весят от 3,5 до 12 кг, средние — 2,5-2,5 кг, а карликовые — 1,5 кг. Большинство крупных и средних пород разводят на мясо и ради шкурки. А «для души», как домашних питомцев, держат в основном карликовых кроликов.
В 1918 г. селекционерам удалось получить кроликов с короткими ушами, а чуть позже — с укороченной и достаточно крупной мордочкой. Зверек имел забавный вид и был самым миниатюрным среди своих собратьев. Он получил название гермелин, или горностаевый кролик. Наименование «горностаевый» дано за белый мех, который по окрасу очень похож на мех горностая. Эта порода и положила начало карликовым кроликам. Пик ее разведения пришелся на 20-е гг. прошлого столетия. Позже норма веса гермелинов была определена в 1,25 кг.
Порода гермелин, выведенная в 1918 г., и положила начало карликовым кроликам.
В конце 30-х гг. в Нидерландах выели цветных карликовых кроликов. Сегодня существуют немецкий, английский, американский, чешский и другие стандарты пород карликовых кроликов, несколько различающиеся между собой.
В России при экспертной оценке зверьков используется немецкий стандарт. Он выделяет пять пород: гермелины, гладкошерстные цветные карлики и вислоухие бараны, короткошерстные рексы и длинношерстные лисьи кролики.
За исключением гермелинов (они всегда горностаево-белые), карликовые кролики бывают самых разнообразных окрасов: черные, «шиншиллы», голубые, рыжие и др.
Взрослые особи весят 1-1,5 кг.Только вес баранов — самой крупной породы из декоративных — 1,8-2,5 кг. Есть еще ангорские карлики с пушистой шерстью. Но эта порода относительно молодая, она не включена в немецкий стандарт, поскольку ее селекция еще продолжается.
В Австрии, Чехии, Германии и Америке хорошо поставлено разведение перечисленных пород кроликов, проводятся международные и региональные выставки. В России декоративное кролиководство только начинает развиваться.
Продолжительность жизни этих питомцев составляет в среднем 5-7 лет, некоторые доживают до 13 лет.